تعريف الحاسب الآلي
الحاسب الآلي :
هو جهاز متعدد الأغراض يمكن استغلاله لتنفيذ عمل معين بإمداده بالبرنامج الذي يقوم بتنفيذ هذا العمل . من هذا التعريف يمكننا ملاحظة أن الحاسب ما هو إلا آله وليس عقلاً كما يحلو للبعض تسميته العقل الإلكتروني .
يعد الحاسب آله إلكترونية ولكن كيف يختلف الحاسب عن غيره من الآلات الإلكترونية كالراديو والتلفزيون ؟ الجواب هو تميز الحاسب بخواص تشمل :
القدرة علي التخزين واسترجاع البيانات .
أمكانية معالجة البيانات كالأرقام والحروف والصور ...الخ ، وإجراء العمليات الحسابية عليها والعمليات المنطقية كالمقارنة بين قيمها .
إمكانية برمجة الحاسب .
ومن ذلك يمكن تعريف الحاسب بأنه : آله إلكترونية يمكن برمجتها لكي تقوم بمعالجة البيانات وتخزينها واسترجاعها وإجراء العمليات الحسابية والمنطقية عليها .
ومن هذا التعريف يمكن إدراك أن الحاسب لا يقتصر علي الجهاز المعروف الذي تشاهده في المكاتب والمعامل ، بل إن الحاسب يوجد حولنا في صور عديدة قد لا نلمسها مباشرة مثل أجهزة الحاسب داخل الألعاب الإلكترونية ، وأجهزة الصرف للبنوك ، ووسائل الانتقال كالسيارات والطائرات ، ووسائل الاتصال والإعلام وغير ذلك الكثير.وفي كل هذه الصور يقوم الحاسب بتحقيق معالجة البيانات وتخزينها واسترجاعها وإجراء عمليات وفق برنامج مختزن يسير علي تعليماته . ومن هنا ندرك أن كل جهاز حاسب لا بد أن يتوفر له الخواص الثلاث المذكورة من : برمجة - قدرة علي التخزين وقدرة علي إجراء العمليات الحسابية والمنطقية - والمعالجة .
ويمكننا أيضاً ملاحظة أن جهاز الحاسب بمفرده لا يكفي لأداء عمل مفيـد ولكن الإستفـادة الحقيقـية تأتي من استخدام ما يسمـى البرنامج ، والبرنامج يعد بمثابة الروح التي تبعث الحركة في آلة الكمبيوتر … فالكمبيوتر بدون برنامج يصبح جثه هامدة .
ويطلق على البرامج بوجه عام Software بينما يطلق على جهاز الكمبيوتر وأي من ملحقاته التي يمكن رؤيتها ولمسها لفظ Hardware
وتنصب جميع الدراسات والأبحاث في مجال الحاسبات في فرعين رئيسيين هما
1- البرامج (Software )
2- فرع الكترونيات الحاسب الآلي (Hardware )