الوحدة الصوتية اللغوية التي تتكون منها الكلمة هي المقطع اللفظي وهو وحدة من الوحدات التي يقسم إليها صوت الكلام الإنساني، وهو متعلق بانسيابية الكلام حيث أن الكلام في معظم لغات العالم لا ينساب بوتيرة واحدة وإنما بشكل مقطع. على سبيل المثال، كلمة "استمر" تلفظ بالمقاطع التالية: اِس-تَ-مَر-رَ.
المقاطع هي وحدات فونولوجية وليست وحدات إملائية أو قواعدية، وبالتالي فهي ليست محصورة ضمن أطر الكلمات— في كثير من اللغات تكون المقاطع عابرة لحدود الكلمات.