اكتشف البريطاني ماثيو فلندرز الجزيرة في عام 1802م، وأطلق عليها الاسم نسبة للعدد الكبير من الكنغر الذي قتله رجاله لطعامهم. وقد أبحر المكتشف الفرنسي نيكولاس بودين حول الجزيرة في عام 1803م. ولم يكن هناك استيطان رسمي في المنطقة قبل عام 1836م. كان يسكنها في الغالب الهاربون من العدالة، والبحارة. وبعيدًا عن قيود المدنية والحضارة عاش أولئك الناس حياتهم دونما قانون، أو ضوابط. وعاشوا على صيد الحيتان والفقمة وزراعة قطع صغيرة من الأراضي. وبعد عام 1827م، صار كثير من السكان أكثر استقرارًا تحت حكومة روبرت والان الذي نصَّب نفسه حاكمًا.