وينبع نهر النيل من بحيرة فكتوريا الواقعة في جنوب إفريقيا وعلى حدود كل من : أوغندا، تنزانيا، وكينيا، والتي تعد ثالث البحيرات العظمى في العالم، ومن ثم ينساب هذا النهر إلى جهة الشمال، ليصب في البحر الأبيض المتوسط، ويعتبر نهر النيل هو النهر الوحيد الذي يجري من الجنوب إلى الشمال تبعاً لميل الأرض. وشكل نهر النيل منذ قديم الزمان أهمية كبيرة بالنسبة للزراعة، حيث كان يفيض بشكل دوري في فصل الصيف على الأراضي الموجودة على ضفتية وكان يخصبها بالمياه اللازمة لها، لذا كان الفلاحون يزرعونها دائماً بانتظار هذه المياه،وكان أول قيام للحضارات الإنسانية كان في مناطق ضفتي حوض النيل، وخاصة مصر والسودان، وذلك لإعتمادهم على النشاط الزراعي، ومن أهم الحضارات التي قامت في تلك المنطقة واستفادت من نهر النيل هي الحضارة المصرية والنوبية.