القطران هو خليط من مواد هيدروكربونية تنتج عند عملية تقطير النفط، حيث يعتبر القطران من المواد عالية اللزوجة لذلك نجده في أسفل برج التكرير مخلوطاً مع بعض العناصر مثل الكبريت والنتروجين والرصاص وغيرها، وكانت مادة القطران معروفة منذ القدم، حيث كان العرب يقومون بوضع هذه المادة على الماشية لحمايتها من داء الجرب، وابعاد الحشرات عنها، كما كانوا يستعملون القطران في طلاء الأواني والقدحان حتى لا تدخلها الحشرات. كانت النساء قديماً يقمن بدهن رؤسهن حتى لا يصيبهن القمل فللقطران قدرة على طرده، كما كان الناس قديماً يدهنون به بيوتهم الخشبية حتى يحموها من النمل الأبيض الذي يأكل الخشب. وقد قامت الطائفة اليهودية قمران باستخدام القطران في طلاء الجرار الفخارية التي وضعت فيها مخطوطاتها لما للقطران من قدرة على حفظ المواد من التلف، وفي عالم التجميل كان للقطران نصيب أيضاً فأصبحنا نرى خلطات للشعر يدخل القطران في تركيبها، حيث يمزج القطران مع زيت الزيتون وحبة البركة مع بعضهم ثم تعبأ المحتويات في قارورة وتوضع على الشعر لتكثيفه وتطويله وجعله لامعاً.