القطران هو خليط من مواد هيدروكربونية تنتج عند عملية تقطير النفط، حيث يعتبر القطران من المواد عالية اللزوجة لذلك نجده في أسفل برج التكرير مخلوطاً مع بعض العناصر مثل الكبريت والنتروجين والرصاص وغيرها، وكانت مادة القطران معروفة منذ القدم، حيث كان العرب يقومون بوضع هذه المادة على الماشية لحمايتها من داء الجرب، وابعاد الحشرات عنها، كما كانوا يستعملون القطران في طلاء الأواني والقدحان حتى لا تدخلها الحشرات