الضوء عادة ما يشير إلى الضوء المرئي ، وهو الإشعاع الكهرومغناطيسي المرئي للعين البشرية ، وهو المسؤول عن حاسة البصر . عادة ما يتم تعريف الضوء المرئي مع وجود الطول الموجي في حدود 400 نانومتر ، أو 400 × 10-9 م ، إلى 700 نانومتر – بين الأشعة تحت الحمراء ، مع الموجات الأطول والأشعة فوق البنفسجية ، مع الموجات الأقصر .
المصدر الرئيسي للضوء على الأرض هو الشمس . يوفر ضوء الشمس للطاقة التي تستخدم للنباتات الخضراء لتكوين السكريات ، والتي تطلق الطاقة في الكائنات الحية التي يتم هضمها ، وهو ما يسمى بـ عملية التمثيل الضوئي التي توفر تقريبا كل الطاقة التي تستخدمها الكائنات الحية . تاريخيا ، كانت النار هي مصدرا آخر للضوء بالنسبة للبشر ، من النيران القديمة لمصابيح الكيروسين الحديثة . مع اختراع الكهرباء ، والإضاءة الكهربائية والجميع ولكن تم استبدال استخدام ضوء النار . بعض الأنواع من الحيوانات تقوم بتوليد الضوء الخاص بها ، والذي يسمى بالـ تلألؤ البيولوجي . على سبيل المثال ، اليراعات تستخدام الضوء لتحديد موقع الاصحاب ، وحبار مصاص الدماء يستخدمها لإخفاء نفسهه من الفريسة .