قاعدة بسيطة لتحديد السنوات الكبيسة تأمر بإضافة يوم واحد في نهاية شهر فبراير (التاسع والعشرون من فبراير) لكل سنة ذات الرقم الذي يقبل القسمة على 4. حسب هذه القاعدة فإن طول السنة الميلادية هو 365 يوما وربع بالمعدل. لا تزال هذه القاعدة صالحة في بعض الطوائف المسيحية الشرقية.
هي السنة التي تقبل على 4 مثل سنة 2004م 2008م وهكذا وعدد أيامها 366 يوم لأن شهر2 (فبراير) يكون من29 يوما وفي غيرها 28 يوما (السنة البسيطة)السنة الكبيسة هي سنة تحتوى على يوم أو شهر اضافي للمحافظة على سنة التقويم متزامنة مع السنة الفلكية. لا تتكرر الفصول و الأحداث الفلكية ضمن عدد محدد من الايام بعكس سنة التقويم و لذك لا بد من إضافة يوم أو شهر إلى السنة كل فترة للابقاء على التزامن.