لقد أبان العلماء أن هناك حوالي 3,000 لغة منطوقة في العالم اليوم. ولا تدخل اللهجات في إطار هذا العدد، وهي أشكال محلية للغة. وهناك لغات كثيرة تتكلمها مجموعات صغيرة مكونة من بضع مئات أو آلاف من البشر. كما توجد أكثر من مائة لغة يتكلم بكل منها مليون أو أكثر من الناس. ومن بين هذه اللغات، توجد 19 لغة يتكلم بكل منها ما يربو على 50 مليون نسمة وهي: العربية والبنغالية والصينية والإنجليزية والفرنسية وغيرها ,ويستخدم الناس في كثير من بلدان العالم بعضا من هذه اللغات الرئيسية بما في ذلك العربية والإنجليزية والفرنسية والأسبانية والبرتغالية، بينما لا تستخدم لغات رئيسية أخرى سوى في المناطق الخاصة بها , ناهيك عن اللغات الغير مكتشفة واللغات الزائلة ,اي لا يمكن معرفة العدد الحقيقي لكل لغات العالم.