كلمة أطلس تُنسب إلى تايتن عملاق في الحضارة اليونانية القديمة و تقول الأسطورة أنّ التايتن " أطلس " كانَ يحمل الأرض بيديه فوق رأسه
اول من اطلق اسم اطلس على الخرائط هو الهولندى جراردوس ميركاتور وقد كان راسم خرائط فلمنكي. وُلِد في روپلمونده في شرق الفلاندرز لأبوين من گانگلت في دوقية يوليخ. وعاش في دويسبورگ من 1552. ويـُذكر لاختراعه مسقط مركاتور المسمى على اسمه.