ورد في كتب الأدب أن العرب يقولون : (إنه لَيَعْلَمُ من أين تؤكل الكتف) ويقال : (من حيث تؤكل الكتف) .
وهو مثل عربي جاهلي قديم يضرب لمن يحسن التصرف في المواقف ..
ويقول الإمام الأصمعي في ضده : العرب تقول للضعيف الرأي : (إنه لا يُحسن أكل الكتف) وأنشد :
إني على ما ترين مِن كِبَري... أعلم من أين تُؤكل الكتف
وذكروا في تفسير هذا المثل عدة أقوال ولكن أقربها للصواب ما ذكره الإمام ابن الأعرابي رحمه الله حيث ذكر أن الكتف إذا أُكِل من أعلاه تقطع وتناثر ، وإذا أكل من أسفله ظل سليما ولم يتناثر منه شيء .
فضربوه مثلاً لمن جرّب الأمور ، وعرف مآخذها ، وعلِمَ مواردها ومصادرها ..